Utställningarna är ofta den mest synliga delen av museiverksamheten.
Utställningar har i allmänhet ett tema som exempelvis en berättelse, en
föremålsgrupp, en historisk händelse eller person, som man berättar
något om med hjälp av texter, autentiska föremål, fotografier,
konstverk eller filmer. I utställningarna försöker man påverka
besökarna både emotionellt och kognitivt genom att producera
välbefinnande, erbjuda upplevelser och förmedla ny kunskap.
Med utställningar avser man inom museivärlden många olika slags
företeelser och helheter. Man kan dela in utställningarna i kategorier
som basutställningar och växlande utställningar. Antalet
webbutställningar har under de senaste åren ökat väldigt mycket; en
stor del av de vetenskapligt arbetande museerna har webbutställningar
på sina hemsidor.